Orestis Tringides: Windows 7, Office 2010 και Cloud Computing. Θα πετύχει το στοίχημα της Microsoft;

Πώς απαντά η Microsoft ως η (με μακρά διαφορά) ηγέτιδα της αγοράς, ενώπιον όλων των εξελίξεων στον τομέα του Cloud Computing, όπως τα online λογισμικά γραφείου; Η απάντηση λοιπόν προγραμματίζεται για το 2010, ονομάζεται "Office Web" και θα κυκλοφορήσει ταυτόχρονα με το Office 2010. Το τι ειπόνεται στις επίσημες δηλώσεις από πλευράς Microsoft με το πώς ακριβώς θα δουλεύει το τελικό προϊόν, θα πρέπει να περιμένουμε πώς θα διαφανεί η κατάσταση με το πέρας του χρόνου. Η ανακοίνωση της Microsoft έλεγε ότι μαζί με την κυκλοφορία του Office 2010 θα συμπεριλαμβάνονται δωρεάν, online εκδώσεις της Word, PowerPoint, Excel και OneNote, όπου θα μπορούν να δουλεύουν μέσα από το Internet Explorer, Firefox και Safari. Αναμένουμε λογικά λοιπόν στο εγγύς μέλλον να οριστικοποιηθούν τα εξής: α) το κατά πόσο ένας χρήστης θα μπορεί να χρησιμοποιήσει το Office Web χωρίς να χρειαστεί να αγοράσει το Office 2010. Ποιες διαμορφώσεις αρχείων θα υποστηρίζει, θα μετατρέπει και με ποιο τρόπο (π.χ. θα μπορεί να εξάγει και .doc, ή μόνο .docx). β) αν θα υπάρχουν προαπαιτήσεις για κάποιες λειτουργίες - όπως π.χ. εάν ο επιμερισμός ενός αρχείου μεταξύ χρηστών θα απαιτεί windows live id. γ) αν η υπηρεσία θα υποστηρίζεται από διαφημίσεις και πόσο διακριτικές θα είναι όταν ο χρήστης εργάζεται σε ένα αρχείο. δ) κατά πόσον το πλήρες δυναμικό της υπηρεσίας θα προσφέρεται δωρεάν, ή θα υπάρχει χρέωση για προνομιούχες υπηρεσίες.

Ο βαθμός επιτυχίας του Office 2010 θα παιχτεί στα σημεία αυτά. Οι χρήστες των Windows/Office, όντας όντα της συνήθειας, θα αναμένουν ότι θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Office Web αμέσως, αν είναι δυνατόν χωρίς να αντιληφθούν την παραμικρή διαφορά. Η Microsoft ανέφερε ότι το περιβάλλον εργασίας του Office Web θα είναι το ίδιο με αυτό του Office 2010. Και καλά θα κάνει, σίγουρα, εάν αναλογιστούμε την τεράστια γκρίνια των χρηστών για τις αλλαγές στο περιβάλλον εργασίας των Office 2007 και Windows Vista aero (καθώς και την επίμονη άρνηση πολλών να αναβαθμιστούν σ' αυτά!).

Εάν στο τέλος της ημέρας συμβεί το αναμενόμενο, ότι δηλαδή η Microsoft πράγματι θα κατεβεί με ένα δωρεάν προϊόν το οποίο θα είναι πλήρες αντίστοιχο και θα προτίθεται να ανταγωνιστεί σε όλα τα μέτωπα με τους άλλους key players στον τομέα του Cloud Computing (π.χ. το Google με το Google Docs, Yahoo! και Apple) τότε θα δούμε με ενδιαφέρον εάν το μεγάλο στοίχημα της Microsoft θα αποδώσει - τόσο άμεσα, όσο και εις βάθος χρόνου. Όσοι παρακολουθούν τη Microsoft τα τελευταία χρόνια, θα αναγνωρίζουν ότι το Office Web είναι μία κίνηση πρωτοφανής για τη Microsoft και αποτελεί μία 180 μοίρες στροφή στο modus operandi που ακολουθεί η εταιρεία σχετικά με τα "προϊόντα-ναυαρχίδες" της, όπως το Office.

Γιατί συμβαίνουν όλα αυτά; Πώς εμπλέκονται οι κινητές συσκευές;

Ένα εύλογο ερώτημα που θα έθετε κανείς, είναι "γιατί τώρα"; Τι είναι αυτό που κυριολεκτικά σπρώχνει τα πράγματα προς την κατεύθυνση του Cloud Computing (ή, αν προτιμάτε, του Software as a Service); Χρειάζεται να δούμε το δάσος ("the big picture"), και όχι το δέντρο. Και το ότι η Microsoft, ή η Google, ή η Apple μας προσφέρουν δωρεάν online λογισμικά γραφείου, αυτό δεν είναι παρά ένα... "δέντρο" στο μεγάλο παιγνίδι που εκτυλίσσεται για την κυριαρχία στην αγορά και τα τεράστια κέρδη.

Ας πάρουμε μια άκρη. Κατ' αρχήν είναι γεγονός ότι η ιστορία με το Microsoft Office έφτασε σε ένα plateau - δηλαδή σε ένα σημείο όπου ένα λογισμικό γραφείου από τη φύση του δεν μπορεί να προσφέρει κάτι περισσότερο στο μέσο χρήστη το οποίο να καλύπτει τις ουσιαστικές του ανάγκες. Εννοώ, πόσες άλλες επιπρόσθετες ανάγκες μπορεί να έχει ένας μέσος χρήστης, ή μία επιχείρηση, για να φτιάξει ένα κείμενο, μια παρουσίαση, ή ένα spreadsheet; Πόσες νέες λειτουργίες και πόσα νέα χαρακτηριστικά είναι ικανά να δώσουν κίνητρο στο μέσο χρήστη, ή επιχείρηση, να αφιερώσει χρόνο, κόπο και έξοδα για να ενημερωθεί, να αποκτήσει αυτά τα νέα εργαλεία, να εκπαιδευτεί, να τα αφομοιώσει και να τα χρησιμοποιεί συστηματικά; Για να είμαι ειλικρινής, εάν π.χ. μια επιχείρηση με συνηθισμένες ανάγκες χρησιμοποιεί Office 2003, τότε πολύ λίγους λόγους βρίσκω, εν έτη 2009, να αναβαθμιστεί στο Office 2007. Σύμφωνοι, το Office 2007 έχει περισσότερες εφαρμογές και λειτουργίες, όμως όχι ουσιώδεις. Και εάν πράγματι υπάρχουν νέες λειτουργίες στο Office 2007 τις οποίες ΑΝ μια επιχείρηση μάθει να χρησιμοποιεί ενδέχεται να αυξήσει την παραγωγικότητά της, αυτό είναι ελάσσονος σημασίας επειδή πουλά περισσότερο το "παυσίπονο", παρά η "βιταμίνη"!

Επιπλέον, η τάση του software as a service δεν περιορίζεται μόνο στα online λογισμικά γραφείου όπως το αναμενόμενο Office Web και το Google Docs. Όλο και περισσότερα είδη λογισμικών "αποδημούν" από το desktop/workstation επίπεδο και μεταφέρονται εξολοκλήρου στη web / browser πλατφόρμα. Π.χ. είδαμε λογισμικά να προσφέρουν δωρεάν online επεξεργασία εικόνας, online επεξεργασία video, online Γεωγραφικά Συστήματα (Geographical Information Systems), online συστήματα πολυμέσων τα οποία δύνανται να αποδώσουν ήχο και εικόνα on demand - τέτοια πράγματα που πριν κάποια χρόνια ακούγονταν σαν ανέκδοτα (όπως το "ασύρματο ηλεκτρικό ρεύμα").

Όλα αυτά σταδιακά, μας φέρνουν σε μία κατάσταση όπου η σχέση μας με την τεχνολογία ολιστικά μετατρέπεται σε πιο ανεξάρτητη, πιο mobile, λιγότερο εξαρτώμενη από το λογισμικό, υλικό και δεδομένα που υπάρχουν στις συσκευές μας (φορητός Η/Υ, Η/Υ γραφείου, handheld devices) τα οποία όλα τείνουν να συνενώνονται στο online "σύννεφο" (cloud computing).